Иксодовые клещи - кровососы с преобладающим пастбищным типом паразитирования. Их основными хозяевами-прокормителями на всех стадиях развития служат теплокровные животные: на молодых (личинки и нимфы) - мелкие животные (мышевидные грызуны, насекомоядные и пр.), на взрослой - средние и крупные (главным образом, зайцы и копытные). На взрослой стадии развития клещи способны нападать на человека. Паразитируя на диких млекопитающих в их естественных местообитаниях, клещи активно участвуют в диссименации (рассеивании) возбудителей болезней в природных очагах инфекций, способствуя в ходе эпизоотического процесса их поддержанию в активном состоянии. При контакте же с человеком они превращают эпизоотический процесс в эпидемический. Этой ролью в эпидемиологии целого ряда заболеваний и объясняется интерес, который постоянно сохраняется к данной группе членистоногих.

Не все виды иксодовых клещей имеют эпидемиологическое значение. Многие из них являются специфическими паразитами диких животных и на человека, как правило, не нападают. Из эпидемиологически значимых видов иксодид в пределах Иркутской области зарегистрировано четыре: таежный клещ Ixodes persulcatus P. Sch, клещи Dermacentor nuttalli Ol., Dermacentor silvarum Ol. и haemaphisalis concinna Koch. Однако последний известен лишь по единичным находкам, и его эпидемиологическая роль невелика.

В связи со сказанным изучение особенностей населения переносчиков и их пространственного размещения в пределах того или иного региона приобретает особое значение. В этом плане значительной ценностью обладают карты акарологического (клещевого) содержания. Они отражают качественную и количественную стороны населения иксодовых клещей, а также его пространственную структуру и могут играть существенную роль в оценке опасности заражения акаро-трансмиссивными (возбудитель передается через укус клеща-носителя) инфекциями в различных природно-территориальных комплексах (ПТК) исследуемой территории. На их основе создаются оценочные карты эпидемиологического плана, выделяющие пространства, различающиеся по степени опасности заражения той или иной болезнью на основании видового состава населения паразитов и их обилия. Набор инфекций в значительной мере определяется экологическими связями их возбудителей с теми или иными группами восприимчивых к ним теплокровных животных, а трансмиссивных инфекций - набором паразитов-кровососов, способных нападать и на человека.

Так, распространение природных очагов клещевого энцефалита связано с таежными ландшафтами, а практически единственным источником заражения человека служит таежный клещ. Клещевой риккетсиоз Северной Азии - инфекция степных ландшафтов, и основными переносчиками возбудителя в организм человека являются клещи рода D.nuttalli.

Карта населения иксодовых клещей - хранителей и переносчиков возбудителей болезней составлена с использованием метода ландшафтной индикации, основанного на оценке природно-территориальных комплексов (ПТК) с позиций экологических требований видов кровососов и сообщении им соответствующей акарологической нагрузки. Типы иксодовых клещей выделены на основании соотношения в клещевых сообществах видов, отличающихся определенной ландшафтной приуроченностью.

Всего на территории Иркутской области выделено пять типов населения иксодовых клещей: таежный, подтаежный, лугово-лесной, лесостепной и степной. Первый тип населения абсолютно доминирует. Он образован одним видом - таежным клещом и занимает все горные и равнинные лесные территории. Однако численность паразита не везде одинакова. Так, на постоянно высоком уровне она держится в предгорной черневой тайге, в коренных же горных темнохвойных лесах, занимающих верхние части склонов, и в сухих светлохвойных горных и равнинных лесах и перелесках численность клещей постоянно низкая. В низкогорных и предгорных темнохвойных, светлохвойных и смешанных лесах, отличающихся в целом также довольно низкой численностью паразитов, встречаются отдельные биотопы с высоким ее уровнем. Это локальные местообитания, характеризующиеся оптимальными условиями для существования клещей. Например, это ПТК, где паразиты обеспечены прокормителями на всех стадиях развития. Мелкие и средние млекопитающие находят здесь лучшие кормовые и защитные условия, а крупные - копытные - прокладывают тропы по долинам водотоков и распадкам. Высока численность клещей и в окрестностях населенных пунктов, особенно на лесных пастбищах.

Помимо перечисленных, есть территории, где существование клещей возможно лишь в локальных местообитаниях. Это наиболее дренированные участки на заболоченных территориях и наиболее теплообеспеченные биотопы в зоне подгольцового редколесья (верховья долин горных ручьев и рек, небольшие распадки, западины и пр.). Однако, если в первых типах местообитаний численность клещей может достигать значительной величины, то во вторых - возможны находки лишь единичных паразитов.

Необходимо отметить общую особенность клещей. В любых случаях они обычно концентрируются в местах, где им легче встретиться со своими прокормителями. Так, основная масса таежных клещей скапливается вдоль звериных и пешеходных троп, по обочинам дорог, особенно проселочных, по полевым межам.

На втором месте по распространенности стоит подтаежный тип населения паразитов, приуроченный к лесным территориям, затронутым хозяйственной деятельностью человека. Население образовано двумя видами паразитов: таежным клещом и клещом D.silvarum. Первый вид абсолютно доминирует, второй - встречается в локальных местообитаниях, главным образом, на вырубках различной давности. Численность паразитов в населении формируется в основном за счет таежного клеща. Она сравнительно высока на зарастающих вырубках, но с восстановлением на них древостоя падает. Это связано с ухудшением кормовых условий для копытных - основных прокормителей взрослых паразитов в сомкнутых лесах.

Остальные три типа населения клещей занимают в пределах области сравнительно небольшие площади и характеризуются участием в их составе степного вида клеща D.nuttalli. В лугово-лесном типе населения, занимающем территории, умеренно освоенные сельским хозяйством, клещ появляется на луговых и остепненных участках, как правило, антропогенного характера. В населении же продолжает доминировать таежный клещ. Возрастает и численность клеща D.silvarum - в основном на вырубках и во вторичных мелколиственных лесах. Численность клещей в целом формируется, главным образом, за счет двух последних видов. Но на луговых и степных участках, используемых под выпас скота и заселенных длиннохвостым сусликом, может резко возрастать обилие и степного вида клеща D.nuttalli.

В лесостепном типе населения клещ занимает доминирующее положение. На территориях, максимально освоенных сельским хозяйством, где леса сохранились лишь отдельными фрагментами, численность клещей таежного и D.nuttalli крайне низка. Обилие паразитов в клещевых сообществах зависит от численности доминирующего вида, которая тесно связана с теми же факторами, что и в предыдущем типе населения кровососов, с наличием прокормителей. На обжитых территориях - это сельскохозяйственные животные и степные виды грызунов, главным образом, длиннохвостый суслик.

Степной тип населения клещей, занимающий луговые и настоящие степи, на территории области представлен фрагментарно. Он приурочен в основном к территориям, максимально освоенным сельским хозяйством. Образовано население одним видом клеща - D.nuttalli. Численность его, в целом, зависит от перечисленных факторов. Нужно отметить, что на участках, в течение хотя бы одного весенне-летнего сезона лишенных доступа скота, клещи практически отсутствуют. Этот факт дает основание для использования метода "переложной пастьбы", как меры борьбы с кровососами.

Наряду с территориями, заселенными иксодовыми клещами, встречаются площади, полностью от них свободные. Это подгольцовые и гольцовые ландшафты, крутые склоны, лишенные сплошного растительного покрова, развеваемые пески и сплошь заболоченные пространства.

Материалами для составления карты послужили результаты стационарных наблюдений, полевых маршрутных акарологических съемок, а также литературные данные по географии и экологии картографируемых видов.

Площади, занятые определенными типами клещевого населения, показаны на карте цветным фоном, интенсивность которого свидетельствует о численности и особенностях пространственной структуры видовых сообществ паразитов. В таблице приводится краткая характеристика всех этих сторон клещевых сообществ, а также ПТК, в которых они обитают.

Помимо данных, получивших отображение на карте и показывающих общие и частные закономерности пространственного размещения иксодовых клещей на территории Иркутской области, к ней в виде специальной таблицы прилагаются материалы прогнозного характера, где приводятся возможные изменения в населении паразитов под воздействием, главным образом, антропогенных факторов различного типа. Приводимые данные могут послужить дополнительной информацией, детализирующей ее основное содержание.

В заключение необходимо отметить, что предлагаемая карта, составленная на основе ландшафтной индикации и картографического метода анализа, и отображающая общие закономерности пространственного размещения переносчиков акаро-трансмиссивных инфекций, способна выступить как самостоятельное картографическое произведение. Кроме того, ее можно использовать как исходный материал для выявления районов, в которых необходимо проведение целенаправленных зоолого-паразитологических исследований с целью наиболее детальной эпидемиологической оценки и разработки медико-географических прогнозов для вновь осваиваемых территорий, для обоснования планирования и проведения профилактических мероприятий органами здравоохранения. Карту можно использовать и как специальную основу при создании обзорных карт природноочаговых болезней, связанных с иксодовыми клещами, и других комплексных медико-географических карт.

Основные возможные потребители карты - работники здравоохранения и ветеринарной службы, специалисты - биогеографы, картографы, зоологи, паразитологи, а также студенты - медики, биологи, географы.