По состоянию на 1.01.2004 г. общая площадь лесных пространств области составила 71,3 млн. га, или 92% территории. На долю земель лесного фонда приходилось 70,8 млн. га, а леса, не входящие в лесной фонд, занимали 0,5 млн. га. Все лесные пространства, за исключением расположенных на землях населенных пунктов, являются федеральной государственной собственностью. Государственное управление этих земель осуществляют три министерства: природных ресурсов - 69,3 млн. га (98%), сельского хозяйства (1,5 млн. га) и обороны (0,4 млн. га). Формы собственности на леса, расположенные на землях городских поселений (53 тыс. га), должны устанавливаться федеральным законом, который к настоящему времени не принят. Доля лесных пространств Иркутской области в масштабах Российской Федерации составляет немногим более 6%.

В соответствии с экологическим и экономическим значением лесов, их местоположением и выполняемыми функциями лесные пространства разделены на три группы лесов: первую (24,0%), вторую (4,5%) и третью (71,5%), а первая группа - на категории защитности. К первой группе отнесены леса, выполняющие преимущественно защитные и социальные функции, ко второй - леса, имеющие защитное и ограниченное эксплуатационное значение, к третьей - леса, имеющие преимущественно промышленное значение.

Лесные земли (покрытые лесом и не покрытые лесной растительностью, но предназначенные для выращивания леса) составляют 85,9% территории области. По отношению к общей площади лесных пространств лесные земли занимают 92%, и лишь около 8% земель не предназначены или не пригодны для выращивания древесины. Для сравнения: в целом по России под лесными землями занято лишь 75% территории лесного фонда МПР РФ.

Покрытые лесной растительностью земли составляют 62,95 млн. га, которые представлены лесами - 58,93 млн. га и кустарниковыми зарослями - 4,02 млн. га. Породный состав лесов довольно стабильный. На долю хвойных формаций приходится 80,9% их площади, лиственные древостои занимают 19,1%. На карте, являющейся фрагментом карты "Леса СССР" (1991г.) и составленной с использованием утвержденной методики картографирования лесных угодий Рослесхоза, подробно показан породный состав лесов. Одновременно на ней отображены гари, вырубки и нелесные земли. В целом, это достаточно подробно характеризует пространственную структуру лесных пространств региона.