Орехово-промысловые зоны выделены для защиты богатств кедровой тайги и прижизненного использования их ресурсов. Они предусматривают заготовку кедровых семян, пушнины и ценной кедровой древесины. Кроме того, эти леса являются местом сбора ягод, грибов, многих лекарственных трав. Выделение орехово-промысловых зон в области началось в 1948 году, когда к этой категории впервые было отнесено 16 тыс. га кедровников. В 1955 г. к орехово-промысловым зонам дополнительно было отнесено 796 тыс. га таежных угодий, в 1960 г. - 1163 тыс. га, в 1964 г. - 357, в 1968 г. - 1020, в 1981 г. - 385, в 1982 г. - 8 тыс. га. К лесам первой группы орехово-промысловые зоны отнесены распоряжением Совета министров РСФСР от 18 июля 1959 г. № 4292-р. К настоящему времени их площадь составляет 3349 тыс. га. В связи с повсеместным запрещением в 1989 г. промышленной рубки кедровых насаждений, их перевод в орехово-промысловые зоны прекращен.

В лесах орехово-промысловых зон площадь кедровников составляет 2045 тыс. га или 61%. Доля рентабельных для освоения кедровников составляет 11,5% площади орехопромысловых зон и 5,4% общей площади кедровых лесов.

Возможные сборы кедровых семян с выделенных для рентабельного применения кедровников (кедровники производственного значения) определены в 7 566 т ежегодно, что десятикратно превышает максимально достигнутые объемы заготовок в области. Наиболее перспективны для развития кедрового промысла орехопромысловые кедровники присаянских административных районов области. Об этом свидетельствуют и показатели производственной оценки орехопромысловых кедровников, в соответствии с которыми осваиваемые кедровники разделены на пять групп: первая группа - худшие по показателям производственной оценки, пятая - лучшие. К худшим по этой классификации отнесены орехопромысловые кедровники Усть-Кутского района, к лучшим - Слюдянского и Нижнеудинского. По показателям производственной оценки на карте можно определить целесообразность межрайонного размещения кедрового промысла. Следующий этап его внутрирайонного планирования целесообразно производить с учетом внутрихозяйственной экономической оценки орехопромысловых кедровников.