Цель работы состоит в дифференциации территории по экологическим условиям жизнедеятельности. В концепции дифференциации заложен подход, который заключается в обобщении на системно-интеграционной основе разнообразного и разнопланового множества географических данных о состоянии природы, хозяйства и населения в рассматриваемом регионе. При этом для каждой составляющей региональной системы учитываются территориальные различия, материальный баланс и процессы обмена в пространственном и покомпонентном разрезах.

Экологическая характеристика на такой основе включает анализ природных (климатических, гидрологических, природно-очаговых, биогеохимических, радиационных), хозяйственных (лесо-сельскохозяйственное использование земель, транспортная доступность, наличие исходного сырья, энергообеспеченность и др.) условий , состояния компонентов природной среды в результате антропогенного (техногенного) воздействия, условий проживания, плотности населения и состояния его здоровья.

Одним из главных принципов дифференциации - географическая привязка изучаемых явлений и соподчиненность значимости их проявлений применительно к оценке благоприятности условий для труда, быта и отдыха населения.

Характеристика экологических условий жизнедеятельности человека отражает их территориальную обусловленность (место) в системе природной широтной зональности и высотной поясности в обстановке антропогенного воздействия (разных типов и интенсивности) при хозяйственном освоении региона.

При обобщенной характеристике области четко выделяются слабозаселенные или незаселенные и обжитые территории. Последние, в свою очередь, дифференцируются по степени хозяйственной освоенности, антропогенной нагрузки и нарушенности природной среды, крайнее проявление которой по ряду показателей индицируется как зона экологического бедствия (г. Братск).

Объектами картографирования служат территории, различающиеся по степени благоприятности экологических условий (показанные цветом) для жизнедеятельности населения на фоне отображенных специальными цветными значками ареалов сельскохозяйственных земель и плотности населения.

Выделение таких территорий сталкивается с трудностями, обусловленными многообразием анализируемых факторов, их сложными пространственно-временными взаимосвязями, с определенной формой выражения: кумулятивного накопления, запаздывания, катастрофическими эффектами и т.п. Выход из такого положения представляется в учете ведущих, с точки зрения поставленных целей, факторов и процессов, когда путем абстрагирования удается разобраться в их сложной мозаике и определить главные тенденции их территориальной реализации.

При выделении ведущих (генеральных) факторов учитывалась площадь проявлений, продолжительность действия и значимость для жизнедеятельности населения. Это потребовало их качественной классификации (типизации в отношении соподчиненности, устранимости, благоприятности и т.д.) по степени воздействия (главным образом, антропогенного и технического) с применением различных показателей типа и их количественной оценкой в баллах.

При составлении карты и осуществлении расчетов использовались картографические методы анализа территории, опубликованные картографические материалы, статистические данные, а также ряд карт данного атласа.

В результате в первом приближении на территории области выделены ареалы, различающиеся по степени благоприятности для жизнедеятельности населения. К наиболее благоприятному типу (значения К приближаются к 1) относятся зоны равнин в южной части области, не затронутые интенсивным антропогенным (сельскохозяйственным и др.) воздействием. Территория, признанная благоприятной (К изменяется от 0,7 до 0,9) характеризуется достаточно хорошей транспортной доступностью, сравнительно большой площадью ненарушенных и слабонарушенных ландшафтов, невысокой плотностью населения. Районы области, отнесенные к удовлетворительным (К изменяется от 0,4 до 0,6), подразделены на два типа. Первый тип - слабоосвоенная территория с относительно суровым климатом, второй - территория существенно изменена агропроизводственной деятельностью и лесопользованием. Территории, выделенные как неудовлетворительные (К в диапозоне 0,1-0,3), также подразделены на две категории. Это слабо измененные ландшафты на севере области и горные местности с суровыми климатическими условиями, существенно ограничивающие жизнедеятельность населения и сильно измененные в результате промышленного и техногенного воздействия на компоненты природной среды, что в целом неблагоприятно сказывается на состоянии здоровья человека. К крайне неудовлетворительным (К < 0,1) относятся зоны интенсивного техногенного воздействия на окружающую среду, где наблюдается повышенная заболеваемость населения.

Предлагаемая карта полезна при разработке стратегии оздоровления природной среды, использования ее территориальных ресурсов, восстановления нарушенных компонентов ландшафта, при осуществлении природоохранных мероприятий с целью экологически сбалансированного устойчивого развития Иркутской области.